新材料與新方法的使用，經常帶來歷史研究的突破。歷史研究的材料除了傳世文獻之外，還包括來自過去的文物或遺跡；材料不同，適用的研究方法也不相同，能夠回答的問題也有異。出土材料種類眾多，涵蓋各歷史時期與地域，一般而言，宋代以後由於傳世文獻豐富，無論是考古工作本身，或是材料的公佈與研究，都不若前代受重視。然而，出土材料可供研究的面向有別於傳世文獻，是認識過去的多元途徑之一，加上宋代以後考古資料益加豐富，有待未來研究者開發。

本課程旨在引介不同種類的出土材料，包括文物與文書，以個別墓葬、遺址、或文書群為中心。一方面訓練同學整理及分析一手材料的能力，另一方面，廣泛研讀各領域二手研究，包括：考古學、歷史學、古文字學、歷史語言學、藝術史等。希望從不同材料、角度認識一個遺址，了解各領域研究方法與成果，培養同學運用考古材料的能力，並能掌握相關研究方法與課題。